W wyniku dużego nagromadzenia odpadów na stosunkowo małej powierzchni składowana masa oddziałuje negatywnie na środowisko, a przede wszystkim:
- zanieczyszcza wody gruntowe i powierzchniowe
- zanieczyszcza atmosferę oraz gleby i okoliczna szatę roślinną
- stanowi zagrożenie sanitarno-epidemiologiczne z uwagi na wysoki udział substancji organicznych, sprzyjających rozwojowi mikroorganizmów chorobotwórczych;
- niszczy walory estetyczne środowiska przez niekorzystne zmiany krajobrazu
Zagrożenie stanowią w szczególności odpady komunalne, które są zakażone mikroorganizmami chorobotwórczymi (np. duru brzusznego, paraduru, tężca, czerwonki, żółtaczki), mogącymi przenikać do wód gruntowych, powierzchniowych i do powietrza. Na źle eksploatowanych wysypiskach odpadów komunalnych panują dobre warunki dla żerowania much, gryzoni i ptaków, które mogą przenosić chorobotwórcze drobnoustroje. Wśród odpadów komunalnych wielkie zagrożenie dla ludzi i środowiska stanowią odpady- powstające wprawdzie w mniejszych ilościach niż pozostałe, lecz zawierające liczne substancje toksyczne. Należą do nich osady pogalwaniczne i inne zawierające metale ciężkie, zużyte katalizatory, resztki rozpuszczalników, farb, lakierów, chemikaliów, zużyte baterie, lampy jarzeniowe. Odpady te często są gromadzone w sposób niekontrolowany, bez odpowiednich środków zabezpieczających przed migracją zanieczyszczeń do wód gruntowych, powierzchniowych powietrza.
Zminimalizowanie przyczyn powstawania odpadów, jak i przyspieszenie usuwania wyrządzonych przez nie szkód można osiągnąć przez:
- redukcje ilości powstających odpadów
- selektywne składowanie odpadów
- zapewnienie odpowiednio wysokiego stopnia czystości odzyskiwanych surowców
- stosowanie tzw. „czystych’’ technologii produkcji małoodpadowych
- usprawnienie metod kontroli i nadzoru powstających odpadów przez ich monitorowanie
- rozbudowanie systemu preferencji i motywacji dla podmiotów gospodarczych zagospodarowujących surowce wtórne
zielona konewka 